前言：2019 年五月底，史上第一次以亞洲區國家為主的 LibreOffice 亞洲論壇在東京舉行。目前就讀台大，同時也任職於開放文化基金會擔任記者的林冠廷，受邀參加這次論壇，並就他的觀察，寫成了兩篇報導。這一篇是兩篇報導中的第二篇，討論開放文件格式帶來的文件自由的曙光。今年 7 月起，公視臺語臺正式開播。這個應《國家語言發展法》而成立的新頻道，不少人拍手叫好，說是我們的表達自由又更上一層樓，發聲受到的限制更少，也鞏固了國家的主體性。
同樣是主體性的議題，面對「文件自由」的領域，國家經歷了長期的掙扎之後，也流露出一絲曙光。
為了軟體，我們讓渡了哪些主體性？
5 月底在日本舉辦的文書軟體 LibreOffice 亞洲研討會，聚焦討論亞洲各國在文件自由的發展。開發 LibreOffice，註冊在德國的「文件基金會」共同創辦人 Italo Vignoli，在簡報中展示了一張地圖：將各國面積依照軟體輸入、輸出的數量膨脹、縮小，結果不出所料——輸出國中，軟體公司林立的美國占了大宗，其他國家大多只剩下一條線；輸入國的地圖，則是幾乎翻轉。
 |
| 軟體授權輸出地圖。左方藍色區塊是美國，加拿大被擠到 看不見，南美洲、亞洲等國也都只剩幾個點。至於歐洲， 愛爾蘭是大宗，原因是美國輸歐的軟體授權，都會先經過 愛爾蘭再轉售。所以愛爾蘭是唯一在軟體授權輸入與輸出 地圖中都看得到的國家。Credit: Italo Vignoli |
 |
| 軟體授權輸入地圖。大家可以看到，比起軟體授權輸出地圖， 歐洲亞洲非洲國家整個大幅度膨脹起來。至於美洲，左上方藍 色的區塊是加拿大，不是美國；美國在加拿大與中南美中之 間，大約只有一個像素寬。Credit: Italo Vignoli |
世界各國負擔了高額的進口支出，臺灣也不例外，每年官方與民間在微軟的授權上，就至少花費上百億元。單純以貿易角度來看，臺灣長期仰賴單一國家的少數軟體業公司產品，議價能力下降，對經濟主體性造成威脅。如果切換成言論的主體性來看，我們甚至面臨更嚴重的危機。
幾千年來，我們的書寫與思想仰賴紙張的保存流傳後世，但電腦在幾十年內，就讓電子文件取代了紙張的地位。而與紙張不同的是，這些「文件」實際上往往是一堆電子訊號集合體，眼睛看不著也摸不著，而使用者用電腦開啟與編輯這些文件時，就是靠著大家約定好的「格式」作為基準，彼此才能理解這些電子訊號的排列是什麼意思。
所以，以微軟 Office 軟體儲存出來的 doc、ppt 檔案為例，因為這兩種「格式」被掌握在微軟公司手上，一切遊戲規則也是微軟決定。舉凡字體、圖片、語言要怎麼顯示，都是微軟說了算。隨著 Office 軟體不斷更新改版，都是花過錢的用戶，甚至因為格式在改版中有變動，導致文件無法被舊軟體開啟，或是同一個文件在新的軟體長得不同。
換句話說，如果我們不順著微軟的意思走，電子文件的樣子跑掉，可能比影印紙泛黃的速度還快。想說什麼話，想要我們的言論如何呈現——最基礎的表意自由，與這個民主國家的言論主體性，也悄悄地遭到少數公司分食。
是開放格式，還是東施效顰？
為了終結微軟掌控格式的現況，其他幾家商業公司、政府單位與社群共同設計了「ODF」，也就是「開放文件格式」（OpenDocument Format），詳細規範數位文件檔案的架構。ODF 很快在 2006 年獲得認證為 ISO 的標準之一，因為ISO標準開放所有人使用，很容易在網路上取得，讓開發者能有所依循。自此，數位文件應該長什麼樣子，終於獲得共識。
微軟不甘示弱，推出了自家的「Office Open XML」格式，2008 年同樣成為 ISO 標準。看似同樣開放，不過有了「Office Open XML」的微軟，卻被社群質疑說一套做一套。
理由是，一般微軟 Office 使用者在編輯後存檔時，如果沒有特別設定，根據微軟說法，檔案存出來就不是「嚴格版」的「Office Open XML」。先是把自己提交給ISO的標準形容成「嚴格版」，還誘導消費者儲存繞過ISO標準的「非嚴格版」，使得開放格式名存實亡，真的使用的人寥寥可數，微軟推動開放格式的誠意也令人存疑。
在臺灣推動開放格式的文件基金會董事會成員翁佳驥還補充，在微軟系統使用所謂「嚴格版」的格式設定，存出來的檔案其中有幾個特徵，甚至與不需要遵照 ISO標準的「非嚴格版」很相似：「文件基金會前兩年在研究 Office 2016，不管是不是存成嚴格的 OOXML（即 Office Open XML），（嚴格版與非嚴格版）檔案大小都差不多，行數也差不多。」那麼，微軟自稱的嚴格版到底有多嚴格，恐怕都還需要進一步討論。
因為開放格式屬於大眾，需要保持長期穩定，功能變化與新增時需要經過一套審核流程，才能利用「標準延伸」（extension）的方式收錄在標準之中，導致開放格式很難符合商業公司頻繁推送新版本、新功能來刺激消費的作風。因此，微軟消極推動開放格式，似乎是合理的商業考量。不過對於政府與民間單位，使用一個決策獨斷、變化頻繁、不遵守開放標準的文件格式，絕對不是合理的文書政策——除了導致文件交換的過程更加紊亂，也不利資訊長期保存。想像 500 年後，我們的後代希望開啟一個docx檔案，結果其中複雜的檔案結構卻與微軟所提供的規格說明書不符，到時，恐怕也沒有微軟的工程師能跳出來解決問題了。
好的開放格式，把社群貢獻化為進步動力
被寡頭壟斷的「開放格式」充滿缺憾，但多方治理的 ODF 格式可以彌補。「ODF 要讓很多技術公司、社群都進來，而且本身在制定或修改標準會比較嚴謹，不會說改就改，」翁佳驥說。
在 LibreOffice 亞洲研討會的現場，臺灣出身的 Mark Hung 負責擔綱大會開場演講。演講的主題是「LibreOffice 中日韓字元的錯誤、修正與故事」。因為 LibreOffice 來自歐語區的德國，慣用拉丁字母的開發者對於方塊字的理解不多，軟體開發難免會有缺漏。但這正是社群展現彈性之處：來自不同語言、文化背景的參與者愈多，這些認識不足而導致的問題便迎刃而解。
 |
| 來自台灣的 Mark Hung。 Photo Credit: Masataka Kondo |
Mark 就是這樣的一位參與者。2014年，他在一個大概 400 人的組織工作，負責將文書系統轉換為社群開發的自由軟體。起初，面對中日韓字元的大小程式錯誤，加上組織成員不熟悉新軟體，Mark 慢慢整理出了一份操作問與答，教導同事如何解決。
隨著時間與經驗累積，在一個長期懸而未解的問題裡面，Mark發現了要怎麼修正錯誤：「我在處理一個文件，覺得很挫折，直到我想到，為什麼不直接檢視文件檔案內部？⋯⋯我決定把 LibreOffice 的修正程式碼送出，讓我驚訝的是，我的修正一天就得到審核，並且被合併（到 LibreOffice軟體中）。」就這樣，Mark 正式成為 LibreOffice 的開發者。
五年多來，兼職當志工開發者的 Mark 處理了數十個方塊字的問題，細緻到即使是相似的中文與日文，注音的方法也有所不同。韓國的社群參與者成大鉉同樣注意到地域之間的區別，他的演講指出了南北韓有別的書寫習慣，也試圖讓 LibreOffice 可以包容各個地方的差異，而不是限制大家書寫的自由。
翁佳驥說，這些新功能會先以擴充功能的形式處理，如果運作得好，之後修改 ODF 時再納入格式之中。這個過程除了讓社群的聲音能夠反映，還兼顧版本的穩定。
塑造一個政府、自由軟體、開放格式彼此幫助的未來
在臺灣，ODF 已由經濟部標檢局納入為「ODF-CNS15251」標準，基本上比照 ISO 的標準內容，是國家通用的文件格式。在民間的協助下，雖然購買微軟 Office 的政府單位與學校仍不在少數，但自從國發會從 2015 年起啟動了「推動 ODF-CNS15251 為政府文件標準格式」計畫、鼓勵以 LibreOffice 取代微軟方案，文件自由已從不可能，變成值得期待的未來。
在大型商業公司的跨國版圖中，臺灣是微不足道的小市場。有了 ODF 與 LibreOffice 的參與機會，我們對於文件書寫的各種需求，可以自己提出修改。LibreOffice 亞洲研討會的意義，在於亞洲社群實際使用起源於歐洲的 LibreOffice 之後，也能成為共同改進、開發新版本 LibreOffice 的一份子。
把範圍縮小到臺灣，對於急起直追的母語政策、族語公文計畫，我們同樣能善用LibreOffice 的高擴充性，把原住民族語與其他母語納入軟體的詞典之中。母語不再是被軟體公司商業利益所遺棄的犧牲者，而科技的定位，也能從邊緣化母語的罪魁禍首之一，變成積極復振母語的幫手。
國發會已經與國內廠商合作，以 LibreOffice 為基礎，開發出「國發會 ODF 文件應用工具」，不過，翁佳驥也建議：「國發會投資在軟體開發上已經是一大進步，但希望他們提出一些 feedback 給社群。而對於 ODF 標準，也希望政府參與在制定的過程之中。」只有社群絕對無法支撐整套標準，享受文件自由便利的政府有錢有力，自然應該出面協助。在國際標準的制定中發聲，也能彰顯屬於臺灣人的主體性。
此報導為 OCF Lab 與中華民國軟體自由協會(SLAT) 共同合作，將同步刊登於雙方平台。
沒有留言:
張貼留言